In september vonden de (omstreden) Wereldkampioenschappen wielrennen plaats in de Rwandese hoofdstad Kigali. Tot 1962 was Rwanda een kolonie van België, naast Congo en Burundi. Door een gelukkig toeval vonden wij in onze ‘oude doos’ foto’s van het bezoek van de toenmalige koning van Rwanda aan Lovenjoel.
SALVE MATER EN HET ZOÖTECHNISCH CENTRUM
Nadat de laatste telg van de familie de Spoelberch, Karel-Victor, in 1907 kinderloos stierf kwamen het Groot en Klein Park in Lovenjoel in bezit van de Katholieke Universiteit Leuven, die het domein op hun beurt in pacht gaven aan de Zusters van Liefde van Gent. Deze bouwden aan de noordzijde van het Groot Park een instelling voor geesteszieke vrouwen, Salve Mater, die in 1927 geopend werd.
In 1928 werd aan de achterzijde van het domein Salve Mater, achter het kasteel, een boerderij opgericht die voorzag in de voedselbehoeften van de kliniek. Vanaf 1941 bouwde de KU Leuven de boerderij uit tot een volwaardig Zoötechnisch onderzoekscentrum (ZTC), dat ressorteerde onder het departement Landbouwwetenschappen.
HOOG BEZOEK
In mei 1949 kreeg de boerderij bezoek van Mwami Mutara III Rudahigwa van Rwanda. De boomlange Tutsi-koning bezocht België en bracht ook een bezoek aan Lovenjoel. Hij was erg geïnteresseerd in de moderne aanpak van de veeteelt, de Tutsi-gemeenschappen zijn immers traditioneel veehouders. Op de foto wordt de koning omringd door professor Albert De Vuyst en Mgr. Honoré Van Waeyenbergh, rector van de Universiteit. Uiteraard kwamen ook veel inwoners van Lovenjoel en zusters en patiënten van Salve Mater een kijkje nemen.
Enkele jaren later verschoof de macht van de Tutsi-elite naar de Hutu-meerderheid. Mwami maakte dit zelf niet meer mee, hij overleed in 1959 op jonge leeftijd. De racistische spanningen tussen beide bevolkingsgroepen bleven voortduren en zouden escaleren tot de verschrikkelijke genocide in 1994.
TRANSFARM
In 1968 werd het ZTC eigendom van de KU Leuven en breidde deze uit met 70 ha weiland en akkers van Lovenjoel tot de Korbeek-hoeve in de Pastoriestraat. Dit resulteerde in enkele baanbrekende onderzoeken naar verbetering van de kweek van runderen, schapen en kippen, kunstmatige inseminatie en de verbetering van de dierenvoeding.
Het ZTC veranderde in 2020 zijn naam in TRANSfarm. Onderzoekers kunnen in het centrum op zoek gaan naar duurzame toepassingen voor restproducten uit de landbouw om tot een circulaire keten te komen.
Met dank aan Bert Woestenberghs (CAG)
