Het wordt een warme zomer, volgens de voorspellingen van de weerkundigen. Misschien kan
een wandeling in het bos dan soelaas bieden. Gelukkig hebben wij een bos op loopafstand, het
Meerdaalwoud, waarvan een groot deel op ons grondgebied ligt.
Een oud bos
Het Meerdaalwoud is een oud bos, geen oerbos. Dit wil zeggen dat het in de loop der eeuwen grondig veranderd is. De eerste vermelding vinden we al in 1147, waar het bos Miradal genoemd werd. In 1442 werd het bos, samen met het nabijgelegen Heverleebos, aangekocht door de Antoon van Croÿ, heer van Bierbeek. Het loofbos was een vrijwoud met een eigen woudrechtbank: houtdiefstal, brandstichting, stroperij en ongeoorloofde begrazing door vee werden gestraft. Het woud was bedoeld om hout te oogsten. Men hakte het middelhout of de stobbe met periodes van 10 jaar en verkocht het voor de bouw en voor verwarming.
Aanleg van de dreven
In de 16de eeuw werd het bos eigendom van de hertogen van Arenberg. Filips van Arenberg richtte een hertenpark in met drinkwatervoorziening, want hij wilde ook jachten organiseren in zijn bos. Daardoor is de huidige reeënpopulatie de oudste van Vlaanderen.
Onder Lodewijk Engelbert van Arenberg werden de rechte dreven ingericht met rode beuken en Amerikaanse eiken. Deze gaven in alle seizoenen mooie kleuren en waren een lust voor het oog van de adellijke gebruikers. De dreven kregen de namen van de hertogen en hertoginnen. Er staan verschillende monumentale bomen in het bos, enkele zelfs meer dan 300 jaar oud met een omtrek van meer dan 5 meter. Er is ook een grote variatie aan kruidenvegetatie aanwezig zoals hondsdraf, salomonszegel, speenkruid, aronskelk, bosaardbei, meiklokje en dalkruid.
Eigendom van de gemeenschap
In 1919 werden de bezittingen van de familie van Arenberg geconfisqueerd want zij waren vreemde ingezetenen – van Duitse afkomst. Het woud werd eigendom van de Belgische staat, later van het Vlaams Gewest. Door de afname van de vraag naar brandhout stopte men met het hakken van het middelhout en kreeg het bos zijn huidige uitzicht. De veranderende inzichten rond natuurbehoud en recreatie laten toe dat sommige stukken gerooid worden, andere heraangeplant en een groot gedeelte werd overgelaten aan de natuur. Dat geeft een zeer diverse natuur waarin ook veel soorten zang- en roofvogels voorkomen. Met zijn meer dan 1500 hectare bosoppervlak is het Meerdaalwoud één van de grootste aaneengesloten bosoppervlaktes van het Vlaams Gewest. En het blijft een oase van rust en verkoeling, waar het in elk seizoen heerlijk toeven is.
